La industria solar está adoptando rápidamente el uso de drones como su nuevo método preferido para las inspecciones. ¿Por qué se están imponiendo los drones? Porque los gestores de instalaciones solares informan de un ahorro medio de 1.254 €/MW y de un aumento de la eficiencia del 98% cuando utilizan drones para realizar inspecciones solares en lugar de métodos manuales.
De media, los drones son capaces de recopilar datos un 70% más rápido que los métodos manuales en granjas solares, ya se trate de termografía manual, eléctrica o trazado de curvas I-V.
Esta mayor velocidad permite la inspección total de un emplazamiento en lugar de solo un muestreo, una práctica del sector en la que solo se inspecciona el 10-25% del emplazamiento, utilizada anteriormente para reducir el tiempo y el coste de las inspecciones manuales. Además, los informes utilizan los datos aéreos para identificar rápidamente módulos, cadenas, combinadores o inversores defectuosos que podrían no haberse detectado en una inspección a pie.
Los drones proporcionan informes más detallados y precisos con elementos procesables, lo que se traduce en un mayor rendimiento y miles de euros de ahorro anual.
Hoy en día, la mayoría de las empresas solares ya están convencidas de que los drones serían un activo valioso para sus operaciones. La siguiente cuestión a la que se enfrentan es si contratar a una empresa profesional de drones como DronVisuals o desarrollar un programa interno de drones formando a sus propios pilotos y adquiriendo su propio equipo de aeronaves.
Para la mayoría de las empresas de energía solar, las inspecciones solares internas con drones son una idea terrible. Explicaremos por qué son una mala idea y también esbozaremos los escenarios ocasionales en los que podrían ser beneficiosos.
La mayoría de las empresas de energía solar se equivocarían si realizaran sus inspecciones solares con drones internamente. El tiempo y los gastos iniciales son suficientes para que la mayoría de las empresas se abstengan de crear su propio equipo interno de drones para realizar inspecciones solares.
Hemos reunido aquí toda la información sobre lo que se necesita para crear un equipo interno de drones para inspecciones de paneles solares. Las empresas pueden utilizar esta información para decidir por sí mismas qué dirección tomar.
Necesitas estar registrado y disponer de todas las certificaciones de AESA
Las inspecciones de paneles solares con drones solo deben ser realizadas por pilotos de drones formados y certificados. De hecho, en España es ilegal (y en la mayoría de los países) operar un dron con fines comerciales sin una licencia para pilotar drones.
Puedes optar por enviar a los miembros de tu equipo a través del proceso de pruebas y certificación de licencias de drones de AESA (Agencia Estatal de Seguridad Aérea). Muchos aspirantes a pilotos de drones pasan meses estudiando y preparándose para hacer el examen. La tasa de examen es gratuita pero los cursos son obligatorios y su precio está en torno a los 400€. Una vez aprobados los exámenes teóricos y prácticos, podrás volar legalmente para uso comercial.
Pero los requisitos de conocimientos no acaban ahí. Para dominar los conceptos de termografía aérea con drones, los pilotos deberán formarse y especializarse. Un curso de certificación en termografía de nivel I para drones cuesta unos 1.700€.
Y por si fuera poco, además, para poder volar drones de manera comercial (hacer una inspección de placas solares lo es), tendrás que estar registrado como operadora y haber presentado el estudio operacional y demás documentación a AESA.
Las leyes sobre drones cambian con frecuencia
En España las regulaciones del espacio aéreo, los requisitos de registro y las solicitudes de permisos están regulados por AESA. No es raro que estas leyes impongan estipulaciones adicionales en las inspecciones de placas solares con drones. Por ejemplo, la inspección de una gran granja solar puede requerir que el piloto de drones vuele más allá de su línea de visión. Esto requiere cumplir con los requisitos de un escenario BVLOS, seguramente un STS-ES 02.
Es obligatorio que los pilotos de drones se mantengan informados y actualizados frente a cualquier cambio en la legislación.
Se necesitan equipos especializados
Tu dron necesitará una cámara RGB y una cámara térmica (o radiométrica). A veces vienen integradas en el dron, pero otras veces hay que comprarlas por separado y montarlas en el equipo.
Uno de los drones más utilizados es el DJI Matrice 300 RTK con el sensor térmico Zenmuse H20T. Juntos cuestan unos 26.300€. Existen soluciones menos caras, como el DJI Mavic 3 Thermal con sensor térmico incorporado, con un precio de salida de 7.600€. Sin embargo, la contrapartida del precio más bajo es una imagen térmica menos detallada y de menor resolución.
Si decides invertir en tu propio equipo y software para drones, también debes tener en cuenta la vida útil de estos productos. La tecnología de los drones evoluciona rápidamente y cada dos años salen nuevos modelos de drones y cámaras. Así que es posible que no puedas recuperar la inversión de tu equipo antes de que aparezcan otros modelos nuevos, el fabricante deje de dar apoyo y el dron se convierta en obsoleto.
Como puedes ver, formar a tus propios pilotos de drones requerirá una importante inversión de tiempo y capital. No sólo necesitarán varias certificaciones, sino que también tendrán que asumir a tiempo completo la responsabilidad de mantenerse al día sobre los cambios en la legislación y las normas del sector.
El coste de los equipos para drones también es elevado. En total, la inversión inicial en equipos, formación y software superará los 30.000 euros.
Teniendo esto en cuenta, lo más probable es que realizar inspecciones solares internas con drones te resulte en un ROI negativo. Ten en cuenta el número de sistemas fotovoltaicos que operas junto con el hecho de que, por lo general, sólo necesitan ser inspeccionados una vez al año.
Las grandes empresas de energía solar pueden beneficiarse de las inspecciones solares internas con drones si la inversión en formación para drones y equipos proporciona un rendimiento positivo. Grandes empresas energéticas estadounidenses como SOLV y ENEL cuentan con equipos dedicados a realizar inspecciones aéreas con drones. Con cientos o incluso miles de emplazamientos que mantener, estas grandes empresas utilizarán sus equipos de drones con más frecuencia y recuperarán su inversión inicial más rápidamente.
Pero las empresas más pequeñas tardan años en recuperar esa inversión. La mayoría de las empresas de energía solar no tienen cientos de parques solares. Si solo inspeccionan unos pocos activos solares al año, el precio de 30.000 euros (solo del equipo de drones) será superior a lo que habrían pagado por subcontratar las inspecciones a una empresa de drones como DronVisuals.
Conocer tus necesidades y recursos es crucial a la hora de tomar una decisión entre inspecciones solares con drones internas o externas.
La mayoría de las empresas solares y los equipos de operación y mantenimiento prefieren contratar a verdaderos profesionales de los drones que cuenten con la formación, las herramientas y la experiencia necesarias para realizar inspecciones solares.
El uso de drones para las inspecciones de tu granja solar cambiará por completo las operaciones de tu negocio. Atrás han quedado los días de inspecciones manuales que requieren mucho trabajo, tiempo y dinero (con escasa efectividad). Los drones con cámaras térmicas y la utilización de Inteligencia Artificial para el análisis de tu planta te garantizarán que estás obteniendo la máxima producción energética de tus paneles solares.
Pero con toda esta información en mente, probablemente te estés preguntando «¿Cuánto cuestan las inspecciones solares con drones?» ¡Buena pregunta!
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